Tusenvis av kristne fra hele verden samlet i Betlehem
Det er mange år siden Betlehem hadde hvit jul, i år var det grått og kaldt med litt regn da tusenvis av kristne pilgrimer og turister fra hele verden møttes på Krybbeplassen foran Fødselskirken i Jesu fødeby på julaften. Noen heldige hadde også fått plass og overvar midnattmessen inne i den 1700 år gamle kirken.
Gudstjenesten ble ledet av den øverste romersk-katolske geistlige i området, patriark Fouad Twal. Han sa blant annet i sin preken:
- Fra dette hellige sted innbyr jeg politikere og menn av god vilje til å arbeide besluttsomt for fred og forsoning, omfattende Palestina og Israel midt i all lidelse i Midtøsten. Fortsett å kjempe for en rettferdig sak og for å oppnå fred og sikkerhet for Det hellige lands folk. Veiene til en statsdannelse er lang og vil kreve at vi står sammen. Ved denne festlighet minnes vi Vår Herre Kristus fødsel og feirer staten Palestinas fødsel.
Det israelske turistdepartement anslår at 75 000 turister vil besøke Israel i julen.
Året 2012 vil bli et rekordstort turistår med 3,3 millioner turister på besøk fra januar til november, opplyser departementet. Av dette er ca. 60 prosent kristne turister - 52 prosent katolikker, 21 prosent protestanter og 10 prosent ortodokse.
Ca. halvparten av alle kristne turister til Israel definerer seg selv som pilgrimmer.
Netanyahus julebudskap
Statsminister Binyamin Netanyahu sier i sitt julebudskap:
- Ulikt andre land i Midtøsten, hvor de kristne samfunnene minker og mange av dem er i fare, er det i Israel et sterkt og voksende kristent samfunn som deltar fullt og helt i landets liv. Israel er stolt over sitt rykte av religiøs toleranse og pluralisme. Israel vil fortsatt beskytte religionsfrihet for alle. Vi vil fortsatt sikre steder for kristen gudsdyrkelse i hele landet.
Netanyahu sa videre med en utvilsom henvisning til en vandalisme av kristne steder nylig, at Israel ikke vil tolerere noen voldshandlinger eller diskriminering mot noen gudstjenester.
Han fortsatte:
- Vi inviterer alle verdens kristne til å komme og se de stedene hvor jødedommen og kristendommen oppstod og oppleve dette eldgamle landet med sine egne øyne, besøke Nasaret og Betlehem, gå ut i Jordanelven, stå ved bredden av Genesaretsjøen og komme på besøk i vår hovedstad, Jerusalem.
Netanyahus uttalelser om faren for de kristne samfunnene ble fremsatt nesten samtidig med at den britiske «tenketank» Civita har konkludert med at kristendommen er i alvorlig fare for å bli utslettet på grunn av islamsk undertrykking. Civita opplyser at mellom halvparten og to-tredjedeler av de kristne i Midtøsten har reist fra området eller er blitt drept det siste århundre.
Ifølge Civita vil tempoet nå intensiveres med økt militant islam i land som Egypt, Irak og nå med borgerkrigen i Syria.
Richard Oestermann
25.12.2012 23:52
